Dans l’Odyssée, Homère conte comment un magnifique palmier-dattier sort de Terre et permet à Latone, déesse de l’île de Delos, de s’y appuyer pour donner naissance à Apollon.

Venue du Moyen-Orient, la datte est le fruit du palmier-dattier, un arbre généreux qui se détache sur les ciels délavés de soleil et tremblants de chaleur de ces pays désertiques. Apparaissant sur l’horizon, il rend espoir au voyageur accablé, en quête d’ombre, de fraîcheur et d’énergie.

Dans la vie du bédouin, la datte est une base alimentaire riche en calories, en fibres et en minéraux. Même sèche – son état le plus propice au transport – elle conserve quelques vitamines.

Elle est aussi riche de sens. Son mode de reproduction, mis en œuvre par l’agriculteur, fait retomber les inflorescences mâles sur les inflorescences femelles. Ainsi la datte est-elle devenue le symbole de l’amour conjugal chez les Arabes.

Le Moyen-Âge intègre les dattes dans ses recettes aigres-douces au retour des Croisés mais on ne découvre son pouvoir édulcorant (elle contribue à sucrer) qu’au XVè siècle.

Les pâtisseries moyen-orientale et maghrébine ont donné à la datte ses lettres de noblesse. J’ai eu le plaisir de goûter les dattes de Jawell qui se dévoilent à l’ouverture d’un joli coffret et se livrent aux papilles couvertes de chocolat noir ou blanc ou fourrées de noisettes et d’amandes…un charme tout oriental qui mêle savoureusement luxe et artisanat pour embellir l’heure du thé.

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