Au commencement de la vie…
Au printemps, les fêtes de Pâques… et des œufs décorés.

L’oeuf, dans le monde entier, est un symbole de vie, de renouveau et de fertilité. Il est le support de multiples légendes et croyances. Le rythme même de la ponte, qui décroît en hiver et reprend au printemps, accompagne la vie de la nature et renforce les croyances païennes comme religieuses.

L’Homme mange des oeufs depuis… qu’il les a trouvés !

Au temps des chasseurs-cueilleurs, les hommes préhistoriques pillent les nids d’autruches, de canes, de pigeons, d’oies, de pintades et de cailles. Mais ce n’est que le fruit de leurs rencontres.
 Avec la sédentarisation, les humains qui aiment vraiment les oeufs et la viande des volailles, décident de les élever. Des textes indiens indiquent que la poule était domestiquée en 3 200 avant JC.

Les Égyptiens de l’Antiquité, qui se délectent d’oeufs d’oie, pensent que l’oeuf a été inventé par le dieu nommé Ptah à partir de la lune et du soleil.

Eurynomé, déesse de toute chose, selon la légende de la Grèce antique, émerge du Chaos. Amoureuse du Vent du Nord qui est aussi le serpent Ophion, elle donne naissance à l’Oeuf universel. Et l’Oeuf universel engendre le monde.
Voilà qui répond à la question : de l’oeuf ou de la poule, qui était le premier ?

En Chine, lorsqu’on ne distinguait pas le ciel de la terre, le Chaos lui-même ressemblait à un oeuf de poule.

18 000 ans ont passé avant que sa coquille ne se fissure et que les éléments s’éloignent les uns des autres : les éléments lourds forment alors la terre (Yin), les éléments légers le ciel (Yang). Alors, Pan-Kou, le premier homme, peut mesurer la distance entre le ciel et la terre, et le Monde peut enfin s’ordonner.
En Chine, la poule et le coq sont considérés comme des horloges vivantes. Le coq chante toujours à la même heure et la poule pond régulièrement.

En Gaule, on pense que l’oeuf naît de la bave des serpents. Les Gaulois croient qu’il est magique comme la Pierre Philosophale.

Ah, sacré Charlemagne ! (742 – 814)

Il n’a pas inventé l’école mais il oblige les fermes de son empire à disposer d’au moins cent poules tant pour leur viande que pour les oeufs.

Il faut dire qu’à cette époque, les paysans, souvent pauvres, ne mangent pas beaucoup de protéines animales !

L’hiver, les poules pondent moins d’oeufs

Au printemps, le beau temps revenant, elles pondent beaucoup plus. Dans les campagnes, on fête ce moment en s’offrant des oeufs dans de nombreux pays. À la fin du carême, au Moyen-Âge, les oeufs sont distribués comme gage d’amitié entre les familles. En Europe de l’est, on s’offre même des oeufs colorés ou décorés. Cette reprise de la ponte est un symbole de renouveau de la vie, voire même d’immortalité et de fécondité presque partout dans le monde.

Si la fête de Pâques a un sens religieux pour les religions chrétienne et juive, Pâques est avant cela cette fête païenne qui célèbre le printemps et le renouveau. Par exemple, pour la fête de la déesse des champs, Cérès, des omelettes géantes étaient dégustées par les Romains. La fertilité des jeunes mariés est assurée s’ils cassent un oeuf devant leur porte.

L’art dans l’oeuf

Les Chinois, les Perses, les Grecs et les Égyptiens, dès l’Antiquité, avaient coutume de colorer les oeufs, puis de les offrir à des parents ou à des amis. Des oeufs teints en rouge sont échangés en Grèce pour honorer le sang du Christ.  Puis, on apprend à apposer des motifs sur les coquilles. Souvent le décor était simple mais parfois l’auteur illustrait un souhait. Ainsi le soleil symbolisait un vœu de richesse, un cerf signifiait qu’on souhaitait une bonne santé et les fleurs étaient vœu d’amour !

En Ukraine, mais aussi en Roumanie, en Russie ou en Pologne, on décore les oeufs avec soin. On les appelle Pysanky. La technique est précise : on couvre les parties qui ne doivent pas prendre la couleur avec de la cire et on applique chaque couleur zone après zone.